Eastshade : les petits plaisirs simples de l’exploration sur PC

Pour la indie touch du mois, je t’invite à découvrir une île enchanteresse, des paysages de rêve et un jeu qui t’offrira de belles heures de détente. Après Leaving Lyndow, une sorte de mini-jeu servant de démo à l’univers, Eastshade est le premier long titre de Eastshade Studios, et son développement aura duré plus de cinq ans. L’idée de base : faire un jeu d’exploration open-world et non violent, un peu à l’image de Wander, pour ramener le simple plaisir de découvrir l’univers au centre du propos. Je ne te cache pas que j’ai trouvé le résultat très réussi, et je compte bien te convaincre de lui laisser sa chance avec ce test de Eastshade réalisé sur PC ! Alors prends ton sac à dos, par ici la visite !

Eastshade : un visuel qui vaut le détour

Ne tournons pas autour du pot : le premier argument de taille de ce jeu, c’est clairement son ambiance extrêmement soignée et envoûtante. Les graphismes sont très réussis, avec des paysages aux tons chatoyants et sublimes de jour comme de nuit. Tu noteras quand même que pour le faire tourner avec une qualité optimale, il te faudra un PC relativement performant. Cette précision étant faite, je tiens à dire dans ce test de Eastshade que j’ai aussi beaucoup aimé la musique (notamment le thème de Nava), que tu peux d’ailleurs acheter sur Steam ou sur Amazon en passant par ce lien affilié. Celle de Mages of Mystralia m’avait déjà bien emballée le mois dernier, mes oreilles sont décidément gâtées !

Comme Danny Weinbaum l’explique dans le blog de développement de Eastshade, son but initial est de se focaliser sur l’exploration, et d’en faire l’intérêt principal de ce jeu.

« To put it technically, I’d like to attempt to make a game where the core reward loop is exploring itself. Exploring rewards you with things to help you explore more. As the combat in other RPGs can be a worthy experience itself, rewarded or otherwise, traversing the environment will be the worthy experience in Eastshade. »

Danny Weinbaum

Pour le dire techniquement, j’aimerais créer un jeu dont la boucle de gameplay réside dans l’exploration même. Explorer vous offre des récompenses afin de vous aider à explorer plus. Tout comme le combat dans d’autres RPGs peut être une expérience gratifiante en soi (qu’il soit récompensé ou non), parcourir l’environnement constituera l’expérience centrale de Eastshade.

(On remercie Pierre-Yves d’avoir rajouté un peu de style à ma traduction maison.) Cette réflexion m’amène à penser que Eastshade est un walking simulator (désolée, je ne peux pas le dire en français sans imaginer un appareil pour les pieds). Pour tout te dire, je m’empêtre encore dans la définition exacte de ce genre si souvent critiqué, et je n’aimerais pas que tu y associes les défauts qu’on trouve souvent à ces jeux (marche lente, ennui, manque d’interaction et j’en passe). Si tu considères le walking simulator comme un sous-ensemble des jeux d’aventure, alors je le range volontiers dans cette catégorie : un doux mélange de décors magnifiques et de quêtes variées.

Un scénario en accord avec l’ambiance

L’idée est très maligne : pour profiter de ce cadre élaboré avec autant de soin, s’imprégner de la musique, de l’histoire du lieu et de ses habitants, on incarne une peintre arrivée sur l’île à la suite d’un naufrage. Afin de te faire un peu d’argent, t’équiper et atteindre les lieux les plus spectaculaires, il faudra remplir des commandes de tableaux et résoudre les différentes quêtes qui jalonneront ta route. La mission semble un peu simplette, mais on se prend vite au jeu du cadrage parfait, des couleurs idéales et de la composition qui mettra en valeur le paysage choisi.

Ne t’attends pas toutefois à des rebondissements incroyables ou à une trame narrative très poussée : il faut plutôt imaginer une foule de petits récits de vie, rythmés par les quêtes et les discussions avec les nombreux habitants de l’île, un sympathique patchwork que tu découvriras progressivement et qui renforcera l’identité du jeu au fil de tes découvertes.

Une multitude de ressources à collecter

Si le jeu est très simple à prendre en main, avec des mécaniques relativement intuitives, il regorge de surprises qui le rendent riche et passionnant. Du côté des items, on a les branches, champignons, plantes et plumes qui bordent les chemins et qui pourront être revendus ou utilisés pour construire des objets. On peut aussi faire infuser toutes sortes de thés et de tisanes aux effets parfois hallucinatoires, pêcher des poissons, acheter des livres et accumuler de l’inspiration en visitant des endroits nouveaux.

Mais au-delà de l’aspect ludique de la recherche de ressources, certains équipements seront parfois indispensables pour progresser sur la carte : impossible de se balader de nuit sans un manteau épais, savoir construire une tente te sera utile pour choisir ton heure de réveil et il te faudra construire différents moyens de transport si tu veux atteindre les coins les plus reculés de l’île. Puisque le jeu n’est pas exactement linéaire, difficile de dire à quel moment tu rencontreras ces objets, et cela va forcément influencer ta partie (si j’avais su dès le début que je pouvais débloquer ces foutues tentes, j’aurais perdu beaucoup moins de temps à essayer de deviner l’heure selon la position du soleil…).

Quelques imperfections sans gravité

Puisqu’il faut aussi dire ce qui fonctionne un peu moins bien, et ce qui pourrait te déplaire, je me permets un petit paragraphe de mise en garde. Ce qui m’a contrariée, c’est que si tu fais les mauvais choix, certaines quêtes ne pourront pas être terminées, et le jeu ne te le dit pas à l’avance (j’ai foiré quelques dialogues en début de partie qui ont eu des conséquences définitives sans que j’en sois consciente, rien de bien grave mais j’aurais pu m’y prendre différemment). De manière générale, les quêtes sont d’ailleurs peu dirigées, et parfois tirées par les cheveux : d’un autre côté, ça t’encourage à explorer, je ne peux donc pas vraiment reprocher ça au jeu.

Je suis également obligée de signaler les quelques bugs que tu risques de croiser : certaines textures qui plantent, certains dialogues qui surgissent sans raison, des personnages qui risquent de te coincer dans les escaliers (ça sent le vécu)… Garde à l’esprit qu’il n’y a pas une grosse équipe de développeurs derrière ce titre et qu’il est encore tout frais, donc comme d’habitude on s’attend à des patchs et je ne veux pas m’attarder sur ces détails qui ne dénaturent absolument pas la beauté générale de Eastshade.

Tu l’auras compris, je suis totalement charmée par ce titre envoûtant, apaisant et innovant. L’univers m’a marquée bien après la fin de ma partie, j’ai pris des dizaines de screenshots et j’ai adoré parcourir les moindres recoins de l’île à la recherche des meilleurs points de vue. Malgré quelques couacs sans grande importance, on sent que ce jeu a été fait avec passion, et je te recommande vivement la lecture du devblog qui donne beaucoup d’informations sur les différentes étapes de création (la façon de construire une forêt, le ciel dynamique, les doublages, les choix esthétiques…). C’est également un jeu qui montre une autre facette des open-worlds, sans combat, pour le simple plaisir d’observer son environnement, et l’apaisement qui s’en dégage fait un bien fou. Si tu n’as pas peur des jeux contemplatifs et que tu veux t’évader, j’espère que ce test de Eastshade t’a convaincu de faire le voyage vers cette île paradisiaque !