Ghostlore : mon avis sur ce très beau livre consacré aux fantômes

Ghostlore : à la découverte de 50 fantômes qui ont hanté l’histoire est un livre illustré de 192 pages écrit par Icy Sedgwick et mis en images par Mabel Esteban García. Publié en langue française chez 404 Éditions le 22 octobre 2026, il rassemble des récits surnaturels issus des cinq grandes régions du monde ! D’après moi, l’intérêt de cet ouvrage tient autant aux créatures présentées qu’aux croyances et aux expériences humaines qui les entourent.

Pour les joueurs et lecteurs de JSUG.com, certains noms auront forcément un air de déjà-vu… Les draugr, par exemple, rappelleront quelques rencontres peu amicales dans Skyrim ! Retrouver leur place au sein du folklore scandinave permet de regarder ces ennemis d’une manière différente… Voilà une raison géniale de prolonger nos découvertes vidéoludiques par la lecture, pas vrai ? Merci à 404 Éditions pour l’envoi de cet exemplaire, qui me permet aujourd’hui de vous donner mon avis sur Ghostlore.

Ghostlore chez 404 Éditions, un livre sur les fantômes et leurs origines

Le joli ouvrage dont j’ai la chance de vous parler n’est autre que la traduction française de Ghostlore: Unveiling 50 Phantoms That Have Haunted History, publié en anglais chez DK en 2025, ici traduit par Laurent Laget. À l’écriture, Icy Sedgwick me semble avoir un parcours particulièrement cohérent avec le sujet puisqu’elle anime le podcast Fabulous Folklore et a consacré sa thèse aux « maisons hantées dans le cinéma hollywoodien contemporain ». Son intérêt porte également sur les manières dont les récits populaires réussissent à nous transmettre des connaissances, en particulier via les histoires que l’on se raconte à l’oral… Mabel Esteban García, quant à elle, vient des beaux-arts et de la céramique. The Beasts, sa série qui explorait déjà des figures mythologiques mi-humaines, mi-animales, montre bien son goût pour l’étrange, lequel trouve dans Ghostlore un terrain de jeu idéal !

Il est clair que la première promesse de Ghostlore est de nous faire rencontrer des esprits venus d’horizons très différents ! Cependant, Icy Sedgwick s’intéresse également à ce qui pousse les humains à vouloir raconter ces histoires de fantômes… Certaines d’entre elles nous mettent en garde contre des endroits « dangereux », d’autres expriment un besoin de justice ou entretiennent le lien avec les défunts… Dans chacune des entrées consacrées à un fantôme — qu’il s’agisse des Marcheurs de la Nuit, de la Dame verte ou du fantôme des Catacombes de Paris —, une courte scène nous place d’abord face à l’apparition de l’entité fantomatique, avant d’en expliquer les diverses caractéristiques et variantes. J’ai apprécié cette manière d’amorcer la découverte ! En effet, on imagine la rencontre, puis on cherche à la comprendre, comme le ferait un occultiste ou un chasseur de fantômes…

Des histoires de fantômes entre légendes et faits historiques

Les créatures réunies dans Ghostlore partagent souvent un rapport compliqué à la mort, à l’injustice ou à l’endroit qu’elles occupent (ou « hantent »)… Leurs histoires mêlent folklore local, légendes urbaines et, parfois, faits historiques documentés ! Le célèbre fantôme de Greenbrier en est un exemple retentissant : il s’agit d’une légende rattachée au meurtre de Zona Heaster Shue, en Virginie-Occidentale, et au procès de son mari en 1897. La mère de la victime affirmait que sa fille lui était apparue pour dénoncer le crime. Or, les archives de Virginie-Occidentale conservent des comptes rendus de l’affaire et de ce témoignage ! Si le meurtre et le procès sont bien réels, l’apparition relève du récit rapporté. L’affaire illustre ainsi la façon dont un crime bien réel peut donner naissance à une légende de fantôme.

Voici quelques-unes des figures surnaturelles que l’on croise dans le livre :

• Le fantôme qui réclame de l’aide : dans la Grèce antique, l’apparition qui se manifeste auprès du philosophe Athénodore cherche à obtenir une sépulture digne de ce nom.
• Le fantôme qui a soif de vengeance : au Japon, l’onryō nourrit une colère si puissante qu’elle frappe les personnes et contamine les lieux.
• Le fantôme qui évolue avec son époque : au Pérou mais aussi en Bolivie, le pishtaco a tendance à changer de vêtements et de rôle au fil des siècles.
• Le fantôme guérisseur ou bienfaiteur : au Mexique, La Planchada serait un spectre à l’apparence d’infirmière qui prodigue des soins aux malades pendant la nuit.

À mes yeux, les deux grandes forces de ce livre sur les fantômes sont l’étendue du voyage et la beauté des illustrations ! On passe ainsi des traditions japonaises aux récits d’Afrique centrale, puis aux lumières inquiétantes des bayous de Louisiane, avec plaisir ! De plus, les images de Mabel Esteban García donnent une magnifique identité à toutes ces rencontres : contours noirs affirmés, aplats colorés, textures granuleuses et silhouettes quelque peu insolites. De fait, rien de tel que les bleus nocturnes des fées des marais, le biomorphisme de l’Obambo ou le cœur anatomique rattaché à La Planchada pour varier les ambiances ! Je trouve cette diversité réussie dans le sens où les illustrations attirent l’œil et donnent envie de s’attarder sur le texte qui les accompagne.

Voici quelques repères dans les cinq parties géographiques du livre :

Mon avis sur Ghostlore : faut-il craquer pour ce livre ?

Ce qui m’a paru le plus intéressant dans Ghostlore, c’est la place accordée au contexte des légendes. Par exemple, l’entrée sur l’Obambo nous invite à prendre du recul face aux récits recueillis par des auteurs européens du 19ème siècle, dont les préjugés ont pu « déformer » les traditions décrites. Celle dédiée à El Silbón propose plusieurs versions d’une même histoire et les associe à la violence familiale… En vérité, chaque histoire de fantôme donne matière à réfléchir ! Elles montrent qu’une créature peut changer de sens selon l’époque, le narrateur ou la communauté qui raconte son histoire… Pour un lecteur curieux de folklore, c’est une façon accessible de découvrir des traditions que l’on connaît parfois uniquement à travers leurs adaptations, surtout qu’Icy Sedgwick s’est bien renseignée sur le sujet.

Toutefois, il faut garder à l’esprit le format du bouquin car cinquante figures en 192 pages, illustrations comprises, impliquent des notices synthétiques. Les spécialistes d’une région géographique spécifique pourraient souhaiter plus de détails quant aux sources et autres variantes proposées ! L’autrice assume aussi, dès l’introduction, sa conviction personnelle concernant l’existence des fantômes (c’est également mon cas, mais je suis journaliste, je dois donc faire preuve de détachement et d’esprit critique…). Je lirais donc ce livre comme une exploration illustrée des récits et des croyances, avec tout le recul que cela suppose. Les ressources réunies en fin de volume, largement anglophones, offrent des pistes pour approfondir le sujet. Un glossaire et un index facilitent aussi les recherches ponctuelles.

Bref, mon avis sur Ghostlore est positif : ses illustrations et la diversité de ses traditions en font une lecture que je recommande aux amateurs de folklore et d’imaginaire horrifique ! Je le conseillerais plus particulièrement à celles et ceux qui veulent découvrir les histoires derrière des figures déjà croisées au cinéma, ou dans les jeux vidéo. Incontournable pour tout le monde ? Eh bien, le sujet est assez spécifique, et les lecteurs en quête d’une étude approfondie devront poursuivre leurs recherches. Reste que pour découvrir la richesse des légendes de fantômes à travers le monde, ce superbe livre de 404 Éditions est, selon moi, un excellent compagnon de voyage ! Vous pouvez d’ailleurs vous l’offrir en cliquant ici.

FAQ sur le livre Ghostlore

Ghostlore est-il un roman ou un livre documentaire ?

Ghostlore, d’Icy Sedgwick et Mabel Esteban García, est un ouvrage documentaire illustré, lequel est consacré à 50 figures surnaturelles. Les notices présentent leurs divers récits et caractéristiques, ainsi que leur contexte culturel. Celles-ci se consultent indépendamment, même si des renvois invitent à rapprocher certaines légendes.

Quel est le prix de Ghostlore chez 404 Éditions ?

L’édition française reliée de Ghostlore, parue le 22 octobre 2026 chez 404 Éditions, compte 192 pages et est à ce jour proposée au prix de 19,95 €. Son ISBN est 9791032411308. Ces références permettent de la distinguer des éditions étrangères et d’autres œuvres qui sont susceptibles de porter le même titre.

Ghostlore raconte-t-il des histoires vraies ?

Ghostlore rassemble des traditions, des légendes et des récits d’apparitions, dont certains s’appuient sur des événements historiques, tels que l’affaire criminelle de Greenbrier aux États-Unis. L’existence de ces événements ou de témoignages ne démontre toutefois pas celle des fantômes qui leur sont associés.

Le livre Ghostlore convient-il aux enfants ?

Les illustrations en couleur ne doivent pas faire oublier la violence de certains récits ! Le livre évoque notamment des meurtres, des mutilations, des viols et des morts d’enfants… Personnellement, je le réserverais aux adolescents avertis et aux adultes, en tenant bien compte de leur sensibilité.