Autisme Asperger et jeux vidéo : des défis et enjeux socio-cognitifs

Aujourd’hui, j’attaque un gros morceau, et par gros morceau, je parle pas de mon bidou, mais bien d’un thème. Aujourd’hui, je vais prendre des stéréotypes, les mettre dans un mixeur, les brûler, en faire du compost et faire pousser des coquelicots qui mourront en un jour pour ensuite refaire du compost et les transformer en patate douce (c’est scientifique). Je vais vous parler d’autisme et de notre média préféré : le jeu vidéo. Mais pourquoi ce sujet, me direz-vous ? Eh bien en vérité, pourquoi pas ?

Si le lien entre autisme Asperger et jeux vidéo m’intéresse, c’est pour une raison toute simple, raison qui fait que j’aurai également des informations qui viendront enrichir le dossier : je suis moi-même autiste Asperger. Certains d’entre vous s’exclameraient : « Oh non, le pauvre ! Toussa, toussa… ». Accrochez-vous, rangez votre pitié dans un tupperware et faites-en du compost. C’est parti pour un dossier inédit sur l’autisme et les jeux vidéo.

Qu’est-ce que le syndrome d’Asperger ?

Bien que je ne compte pas entrer dans les détails dans ce dossier, il me semble important de faire un bref rappel sur ce qu’est l’autisme. Par la suite, une fois que j’aurai récupéré du matos, comme ma caméra et consorts, je ferai du contenu relatif à l’autisme sur ma chaîne Tik Tok (qui n’est pas très active pour le moment).

L’autisme, aussi appelé TSA (trouble du spectre autistique), est un trouble neurodéveloppemental, c’est-à-dire que le cerveau des personnes présentant un TSA se développe de manière atypique par rapport à une norme. La norme, ce sont les neurotypiques, donc monsieur et madame tout le monde. Pour vous donner une idée, selon les études, il semblerait que cela touche entre 3 et 6 personnes sur 1 000. La société étant construite et organisée pour la norme, il est souvent difficile pour une personne autiste d’y trouver sa place.

Pour ma part, comme je l’ai mentionné en début de dossier, je suis Aspie (j’ai un syndrome d’Asperger). Lorsque l’on parle d’autisme, il faut savoir que l’on parle avant tout d’un spectre ; il y a donc différents degrés. Classiquement, on parle d’autisme Asperger lorsqu’aucun déficit intellectuel n’est constaté, et d’autisme de Kanner, lorsqu’il y a un retard plus ou moins marqué. Cependant, les tendances d’aujourd’hui pointent vers un abandon du terme Asperger pour toute une série de raisons que je ne vais pas citer ici, parce que… ben c’est pas le sujet. Par contre, je vais vous parler de communication, d’intérêts spécifiques, et de particularités neurosensorielles (pas de panique, je serai clair comme de l’H2O provenant d’un caillou).

Communication

Les particularités des personnes autistes sont multiples. On note par exemple des difficultés de communication. En effet, en tant qu’Aspie, on a parfois (souvent) du mal à savoir où les personnes qui sont en face de nous veulent en venir : l’ironie, les sous-entendus et tout ce qui est implicite de manière générale nous paraissent plutôt opaques. La communication étant essentiellement constituée d’implicite, vous imaginez l’enfer. En plus, là où les neurotypiques reconnaissent aisément un grand nombre d’émotions chez leur interlocuteur, chez nous, c’est beaucoup plus compliqué. En effet, nous souffrons souvent fréquemment  d’alexithymie, c’est-à-dire que non seulement, on a du mal à identifier les émotions des autres, mais en plus, on galère à identifier les nôtres !

En effet, moi, par exemple, je confonds systématiquement la peur et la surprise, la colère et le dégout, ou encore les visages neutres et les visages tristes. Du coup, il arrive fréquemment que je ne remarque pas qu’une personne vit mal une situation, et je peux avoir des comportements maladroits ou inappropriés vis-à-vis de la posture émotionnelle de mon interlocuteur. Et vu que c’est une chose dont je suis conscient, je suis constamment inquiet. Et lorsque nous exprimons des émotions, on le fait différemment, ce qui peut rendre les personnes neurotypiques mal à l’aise. On passe énormément de temps à faire semblant de communiquer naturellement.

Une grande partie de la communication, chez une personne neurotypique, se fait de manière automatique. Chez un Aspie, c’est un processus actif et non naturel. Du coup, personnellement, je passe mon temps à observer les personnes auxquelles je parle, à les analyser, et ce, de manière consciente en même temps que je converse, et je m’assure d’être assez expressif et réactif pour que la personne en face de moi ne remarque rien, ce qui rend les échanges sociaux particulièrement épuisants. 

Intérêt spécifique

Chez les autistes, les passions sont assez impressionnantes de par leur intensité, et parfois, par leur originalité. Ainsi, là où certains sont passionnés par les reptiles (comme moi) ou par les champignons, on trouve aussi des personnes ayant une passion dévorante pour les clés ou les vannes de radiateurs. Cet intérêt reste généralement toute la vie de l’autiste, ou en tout cas, une grande partie de celle-ci. Moi par exemple, mon intérêt spécifique, je vous le donne en 1 000 : ce sont les jeux vidéo. Ainsi, j’aime approfondir le sujet de manière assez inhabituelle, ce qui explique pourquoi je fais un doctorat dans le domaine, pourquoi je suis rédacteur JV et pourquoi je fais des vidéos sur YouTube sur le sujet. 

Particularités neurosensorielles

Les autistes ont souvent aussi des sensibilités particulières. Ils peuvent être hypersensibles à la lumière ou aux sons. Les endroits trop bruyants et trop lumineux sont personnellement ma définition de l’enfer. Mais les autistes peuvent également présenter des hyposensibilités. L’équilibrioception et la proprioception sont souvent concernées, ce qui fait que l’on est souvent particulièrement maladroits, étant donné que notre sens de l’équilibre et de perception de notre propre corps peut être assez faible (je fonce dans les murs de chez moi plus ou moins dix fois par jour… LES MURS !).

Les jeux vidéo causent-ils l’autisme ?

Alors, c’est une chose que j’ai déjà lue à plusieurs endroits et que j’ai également déjà entendue lors de conversations mondaines (mon Dieu, que je hais les conversations mondaines). Alors, ce concernant : non ! Pas du tout ! Cette affirmation est l’une des choses les plus insensées qu’il m’ait été donné d’entendre. On ne devient pas autiste : on nait autiste. Comme mentionné plus tôt, l’autisme est un trouble neurodéveloppemental, donc quand on vient au monde, on a déjà un truc dans notre cerveau qui va se développer différemment, notamment notre « cerveau social ». Donc, non, les jeux vidéo ne causent pas l’autisme.

En revanche, il semblerait que les autistes soient plus à même d’avoir un lien particulier avec le média vidéoludique de par la nature même des particularités liées à leur syndrome. Les chercheurs Micah O. Mazurek et Christopher R. Engelhardt ont par exemple établi que les autistes avaient tendance à davantage jouer aux  jeux vidéo que des personnes neurotypiques, et qu’ils pouvaient tomber plus rapidement dans un rapport problématique au jeu vidéo.

Il faut savoir que certains autistes ont des hyposensibilités. Moi, par exemple, j’ai une hyposensibilité à la douleur (ça sonne bien, mais c’est pas cool) et je ne reçois pas bien les signaux envoyés par mon propre corps, comme la faim ou la soif, ce qui fait que je peux oublier de manger deux jours d’affilée si je suis trop concentré sur une activité, que ce soit le travail (mais ça, c’est généralement bien vu par notre jolie société capitalo-casse-burne), la peinture de Warhammers ou la pratique des jeux vidéo.

Ces hyposensibilités peuvent mener à des recherches de stimulations en tout genre (en plus, pour ne rien arranger, j’ai un trouble de l’attention avec hyperactivité). Par exemple, j’aime tout particulièrement pratiquer des sports extrêmes. J’ai donc fait de la moto, ce qu’on appelait à l’époque des trickz (genre des wallflips, saltos, etc.) et je compte passer mon brevet de parachutisme.

Mais quel est le rapport avec le jeu vidéo, me demanderez-vous ? Eh bien, pour nous, c’est une source de stimulation que l’on contrôle bien. C’est intense, tout en nous laissant dans notre zone de confort. On choisit quand ça commence, et quand ça finit. Bref, on ne se sent pas forcé, et si l’intensité devient too much, on peut choisir d’arrêter. Alliez ce besoin de stimulation avec notre tendance à nous passionner pour une chose en particulier et un besoin de routine assez fort, et vous obtenez tous les ingrédients pour une pratique particulièrement intense et régulière.

Naturellement, qui dit pratique intense, dit notre épouvantail préféré : l’addiction. La notion d’addiction aux jeux vidéo est souvent plutôt floue. D’après certains chercheurs et psychologues, nous devrions plutôt parler de jeu problématique. La pratique du jeu peut être définie comme problématique à partir du moment où la personne concernée ne répond plus à ses besoins primaires, ce que j’explique plutôt bien dans cette vidéo. Vous voyez donc poindre le souci : si vous aimez beaucoup pratiquer une activité de manière régulière et intense, et si vous avez tendance à ne pas bien écouter votre corps, eh bien, vous pouvez tomber dans un rapport problématique à cette activité assez facilement (ce qui n’est pas lié au jeu vidéo spécifiquement). Cependant, ce risque est à nuancer. 

Un tier-lieu social

En effet, les jeux vidéo s’avèrent particulièrement positifs dans de nombreux cas. Comme je viens de le dire, il s’agit d’une sorte de safe-space où nous pouvons expérimenter en toute sécurité (ce qui est vrai pour tout le monde, même les neurotypiques). Ainsi, le média vidéoludique permet notamment aux autistes de s’entrainer à la communication et aux normes sociales, parce que oui, quand on joue en ligne, par exemple, il existe des règles d’interaction tacites avec les autres joueurs. Naturellement, pour bien fonctionner ensemble, il faut que tous les membres du groupe maitrisent lesdites règles. Comme le dit l’adage : c’est en forgeant que l’on devient forgeron. L’entrainement est la clé pour bien communiquer ! En réalité, assimiler des normes communicationnelles nous apprend à identifier des repères et des récurrences. 

En outre, ce qu’il y a de pratique, c’est que, dans ces jeux, les règles d’interaction ont un objectif souvent clair. Prenons le MMORPG World of Warcraft comme exemple. Pour terminer un donjon, il faut apprendre à communiquer avec les autres joueurs et comprendre comment interagir afin de pouvoir le terminer. Au contraire des interactions sociales de la vie quotidienne (il est assez rare que les gens verbalisent les objectifs d’une conversation), l’objectif de la communication de WoW est clair ! Nous identifions donc plus facilement les enjeux des échanges avec d’autres personnes. Et à partir du moment où l’on a compris le pourquoi d’une norme de communication, il est bien plus aisé de l’appliquer par la suite. 

Entrainement à la flexibilité mentale

Ensuite, il faut savoir que les autistes manquent souvent de flexibilité mentale, c’est-à-dire qu’il nous est difficile de passer d’une activité à une autre. Par exemple, si l’on m’interrompt en plein milieu d’un travail pour, par exemple, envoyer un mail ou passer un appel téléphonique, me remettre à mon activité précédente sera particulièrement énergivore.

Vous pouvez ainsi imaginer à quel point les jeux vidéo sont une mine d’or lorsqu’il s’agit de s’entrainer à être mentalement flexible ! Prenons League of Legends. Dans ce jeu, vous devez déplacer votre personnage, regarder la mini-map pour voir si un ennemi ne vous contourne pas, faire attention aux last-hits, surveiller votre argent pour acheter de l’équipement qui vous rendra plus fort, osciller entre une attitude d’attaque, de défense ou mixte en fonction des situations, bref, ce genre de jeu demande une réadaptation constante. C’est donc un excellent exercice.

Le jeu vidéo pour partager des moments avec son enfant autiste

Il est vrai que beaucoup de parents peuvent être désemparés. Souvent la fracture entre un parent neurotypique et un enfant neuroatypique, qu’il s’agisse d’autisme ou d’autre chose, est assez grande. Les profils neurologiques sont tellement différents que l’on a l’impression d’essayer d’entrer en contact avec un extraterrestre. Et en effet, il est par exemple très difficile pour moi de comprendre comment fonctionne une personne dans la norme étant donné que je n’ai jamais été dans sa tête. Je n’ai aucune idée, de près ou de loin, de ce que cela fait d’être neurotypique ; c’est très exotique. Du coup, les parents ont parfois l’impression qu’un fossé les sépare de leur enfant.

Afin de franchir ce fossé, l’une des meilleures manières d’établir un contact de qualité avec son enfant autiste, c’est de s’intéresser à son intérêt spécifique et de ne pas le forcer à sortir de sa zone de confort pendant les moments privilégiés avec lui. S’il apprécie particulièrement les jeux vidéo, alors, ce sera un excellent moyen de se rapprocher de lui. Mes parents étaient vraiment nuls avec une manette, pourtant, ils jouaient de temps en temps avec moi et s’intéressaient à ma pratique. Je leur racontais mes parties, expliquais pourquoi j’aimais tel ou tel jeu ou encore leur parlais de ce que j’espérais pour l’avenir du jeu vidéo, ce que je voulais inventer, etc. Parler de jeux vidéo m’a toujours passionné, et ces discussions nous ont permis de créer du lien.

Autisme et jeu vidéo : la technologie comme aide précieuse ?

Et si la technologie pouvait aider les autistes ? Il existe de nombreuses initiatives faisant intervenir des dispositifs vidéoludiques ou autre pour aider les seniors, par exemple, alors pourquoi pas les neuroatypiques ? L’idée n’est pas nouvelle, au contraire, on compte beaucoup de projets mêlant par exemple robotique et autisme. On peut citer le projet AURORA, soutenu par le Conseil de recherche pour l’ingénierie et les sciences physiques (EPSRC) au Royaume-Uni. Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont tenté de favoriser les interactions sociales chez des enfants autistes par le biais d’un robot, et les résultats semblent confirmer ce que je vous ai confié il y a quelques lignes : la technologie est un outil précieux pour favoriser des moments d’échange. Ainsi, on peut y lire que :

« […] dans certains cas, les enfants ont commencé à utiliser le robot comme médiateur, un objet d’attention partagée, pour leurs interactions avec leurs professeurs. » (Robins B., Dautenhahn K, 2004 : ma traduction)

Donc les enfants ont recouru à la technologie pour communiquer, le numérique semble être un facilitateur d’interaction ! Et des projets comme ça, on peut en citer d’autres ! Le projet Keepon de l’Institut national de technologie communicante (NICT) à Kyoto, où les chercheurs ont mis les enfants en contact avec un robot en forme de poussin (là aussi, on a noté des améliorations probantes ou encore le projet RobAutisTIC, une initiative de plusieurs laboratoires français. Mais assez parlé robotique, passons aux initiatives dans le jeu vidéo.

Secret Agent Society

Comme nous venons de le voir tout au long de ce dossier, les jeux vidéo se révèlent utiles. C’est pourquoi certaines personnes ont pensé qu’il serait intéressant de développer des jeux à caractère éducatif avec comme but principal d’apporter quelque chose aux personnes présentant un TSA.

C’est dans ce but que Secret Agent Society a été développé. Ce jeu a été pensé comme une ressource auxiliaire à un accompagnement. En effet, le jeu en lui-même ne sert pas à grand-chose s’il n’y a pas d’accompagnement par un professionnel ou un parent. L’idée est d’y faire jouer les enfants et de débriefer ensuite les parties avec les parents et les docteurs. L’histoire vous plonge dans la peau d’un agent secret en pleine formation. On vous demande par exemple de reconnaitre des émotions sur un visage (ce qui s’avère souvent difficile pour nous) ou encore de lister des indices pour savoir si une personne est en colère, triste ou heureuse. Comme dit plus haut, chez un autiste, reconnaitre des émotions est un processus actif, qui doit être entrainé. Secret Agent Society est donc fortement dirigé vers les difficultés sociales afin d’en amoindrir les effets.

Project EVO

Cependant, le social n’est pas la seule chose que l’on peut optimiser avec les jeux vidéo ! En effet, il arrive quelquefois, comme cela est mon cas, que l’autisme soit cooccurrent d’une ou plusieurs autres différences neurodéveloppementales. Personnellement, je présente également un fonctionnement HP (haut-potentiel) et un TDA-H (trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité). À cause de mon TDA-H, j’ai un peu de mal à gérer les interférences cognitives. Si je suis dans un café avec des amis, qu’il y a beaucoup de gens qui parlent et de la musique, même si elle n’est pas trop forte, cela me complique énormément la tâche lorsqu’il s’agit de comprendre ce que me disent mes interlocuteurs. D’ailleurs, la plupart du temps, je fuis les endroits bruyants. 

Le Project EVO a été développé pour aider les enfants présentant un TDA ou un TDA-H. Les situations du jeu nécessitent énormément de multi-tasking. Dans de nombreuses situations, le jeu nous demande d’ignorer des évènements qui se déroulent à l’écran et de porter notre attention sur des éléments particuliers. Ce jeu s’avère aussi particulièrement intéressant pour les autistes Asperger.

Il n’est pas rare que l’on prescrive des médicaments à des enfants qui ont un TDA, comme la Ritaline, par exemple. Cependant, ce type de médicament est généralement mal supporté par les autistes. Avoir une possibilité de traitement non médicamenteux est donc inespéré pour ces enfants ! Une étude a d’ailleurs été menée et a montré une amélioration du contrôle cognitif chez les autistes présentant également un TDA (il convient par contre de noter qu’apparemment, il y aurait un conflit d’intérêts du point de vue des organisateurs de l’étude).

Pico’s Adventure 

Enfin, naturellement, qui dit serious games médicaux, dit souvent Kinect ! Pico’s Adventure est également un jeu développé pour aider les enfants atteints de TSA afin de les encourager à interagir socialement. Il semblerait que les interactions sociales lors de séances de jeux avec Pico’s Adventure soient plus fréquentes que lors de jeux non virtuels (poupée, etc.). Le virtuel serait apparemment un moyen de motiver ces enfants dans leurs interactions, ce qui rejoint le point où je vous parle de tisser du lien par le biais du jeu vidéo.

Dans tous les cas, le jeu vidéo est un outil auxiliaire qui ne doit pas se soustraire à un accompagnement par des personnes compétentes, mais surtout, par les parents. Bien utilisé, il pourrait permettre d’aider grandement les personnes autistes : lieu d’entrainement social, cognitif, ou encore simplement sujet de discussions et d’échange, le média vidéoludique n’a pas fini de nous étonner. 

Sources :

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• Christopher R. Engelhardt, Micah Mazurek, Joe Hilgard, Pathological game use in adults with and without Autism Spectrum Disorder. PeerJ. 2017 ;
• Elisep_pdm (2019), Autisme : un jeu vidéo conçu pour aider les enfants à améliorer leurs compétences sociales. En ligne : https://paroledemamans.com/enfant-3-6-ans/actualites-3-6-ans/autisme-un-jeu-video-concu-pour-aider-les-enfants-a-ameliorer-leurs-competences-sociales ;
• Pradel, Et Al.. RobAutiSTIC : environnement de production d’activités interactives et adaptatives pour des enfants autistes par le jeu avec un robot mobile ludique. International INPROCEEDINGS on accessibility and assistive technology for people in disability situation, Nov 2007, Toulouse, France. pp.n.a. ⟨hal-00361072⟩ ;
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