Coline a publié un livre sur les réseaux de personnages : késako ?

Forcément, les lecteurs les plus fidèles de Je suis un gameur.com connaissent tous Coline : notre journaliste spécialiste des jeux indés, chroniqueuse émérite à la télévision suisse, brillante mathématicienne et grande amoureuse de la littérature. Coline est une personne incroyablement accomplie, et qui, soyons honnêtes, possède un petit fan club bien au-delà des seules frontières helvétiques ! Vous saviez sûrement déjà que tout récemment, Coline a fait partie du jury des Swiss Game Awards. En revanche, vous ignoriez peut-être qu’elle vient de publier un livre aux éditions Épistémé (avec le soutien du Fonds national suisse de la recherche scientifique, s’il vous plaît), intitulé Les réseaux de personnages : nouveaux outils d’analyse. Et bien sûr, je vous propose de voir pourquoi ça mérite votre curiosité !

Bon, je préfère vous prévenir tout de suite : on est sur un livre issu d’une thèse. Donc oui, c’est solide, cadré, parfois très académique, et il y a même des passages où le formalisme très maths-friendly de ma collègue et amie peut carrément impressionner. Mais ne fuyez pas ! On n’est pas non plus face à un ouvrage qui cherche à vous perdre : c’est avant tout un livre-outil, pensé pour mettre des mots (et surtout suggérer des méthodes) sur un truc qu’on connaît tous… sans forcément savoir l’expliquer. Et en plus, ça parle de jeux vidéo !

Réseaux de personnages : de quoi ça parle, concrètement ?

De quoi parle le livre de Coline (fidèle défenseuse de Blue Prince et de Knights & Bikes) ? D’un concept qui, au fond, est relativement simple à visualiser : les personnages ne sont pas seulement des « figures » dans une histoire, ce sont des points reliés entre eux, le tout formant un… réseau ! En d’autres termes : ce qui importe, ce n’est pas uniquement qui ils sont, mais comment ils interagissent, quand, avec qui, et à quelle intensité. Qui parle à qui ? Qui disparaît pendant un chapitre entier ? Qui revient pile au bon moment ? Qui gravite autour du héros, et qui, au contraire, fait basculer l’équilibre du récit ? Bref, si dans un jeu vidéo narratif, vous vous êtes déjà surpris à penser : « Attends… ce perso secondaire est beaucoup plus important que je ne le croyais », vous êtes déjà en plein dans le sujet.

Là où le bouquin devient réellement intéressant, c’est que Coline ne se contente pas de poser une vague idée. En effet, elle cherche à outiller cette lecture, en s’appuyant sur des approches de distant reading : prendre du recul sur un récit, l’observer « de loin », pour faire apparaître des motifs qu’on ne repère pas toujours au feeling. Dit autrement : on essaie de comprendre comment un récit fonctionne, comment il se structure, comment il distribue l’attention entre ses personnages… et comment tout ça évolue quand l’histoire n’est pas linéaire, en particulier dans les œuvres cross-médiatiques et autres adaptations de livre.

Car oui : l’un des principaux enjeux du bouquin, c’est la narration interactive. Jeux vidéo, format épisodique, dialogues à choix multiples, scènes optionnelles, embranchements… Coline propose une façon de visualiser tout cela via la notion de flux narratif. Le principe : découper l’histoire en différentes unités narratives, puis observer comment ces dernières s’enchaînent, se conditionnent, s’ouvrent en options ou se referment en passages obligés. Et surtout, elle cherche à construire ce flux de manière automatisée, à partir d’un modèle théorique, histoire d’éviter l’énorme travail « fait à la main » qu’on imagine sans mal dès que l’on parle de jeux à ramifications (ceux de la licence Life is Strange, par exemple).

Mais à quel genre de public s’adresse le livre de Coline ?

Bon, je vais être honnête : si vous cherchez une lecture légère entre deux parties, le livre de Coline n’est pas le candidat idéal… En revanche, si vous aimez comprendre comment une histoire tient debout (ou si vous en fabriquez), là, Les réseaux de personnages : nouveaux outils d’analyse devient très vite pertinent ! Au fait, vous pouvez vous procurer le livre ici !

À mon sens, l’un des publics naturels du livre, ce sont les scénaristes, les réalisateurs, les auteurs, et les BDistes. Parce que raisonner en termes de réseaux de personnages, ça aide à répondre à des questions ultra concrètes. Est-ce que mon récit repose trop sur un duo ? Est-ce que certains personnages reviennent juste pour « faire de la figuration » ? Est-ce que j’équilibre vraiment les interactions, ou est-ce que tout tourne toujours autour des mêmes ? Et je le dis avec mon propre vécu : sur ma web-série Les Sims 4 : Eric Lafleur — pour rappel : déjà quatre saisons au compteur, un paquet de personnages, et des retours récurrents d’un épisode à l’autre —, je me retrouve pile dans ce genre de problématiques. Quand ton univers s’élargit, tu dois garder une cohérence : faire exister les secondaires sans noyer le spectateur, créer des « ponts » entre les arcs narratifs, gérer les absences, les retours, les nouvelles dynamiques… Bref, faire tenir une petite galaxie. Sur ce point, le livre ne donne pas des recettes miracles, mais il apporte quelque chose de précieux : un vocabulaire et une méthode pour observer la mécanique… et, au besoin, la corriger.

Autre cible majeure selon moi : les fans de Life is Strange (et plus largement des jeux dits narratifs). Le cœur de l’ouvrage va en effet parler à celles et ceux qui aiment disséquer les récits interactifs, notamment parce que Life is Strange est un terrain d’étude central. Si vous adorez comparer les opus, repérer ce qui change dans la place des personnages secondaires, ou comprendre pourquoi certains passages vous paraissent plus « ouverts » que d’autres, vous allez trouver de la matière. Même quand c’est technique, ça nourrit la curiosité, car Coline arrive à mettre des mots sur ce que peuvent ressentir les joueurs.

Pour terminer, les étudiants, game designers, narrative designers, et autres chercheurs en narration interactive constituent sans doute le public le plus naturel du livre (en bref, les personnes qui ont besoin d’une approche très rigoureuse, réutilisable, et qui permet de travailler sur des œuvres interactives autrement qu’à la seule intuition). Là, le livre assume pleinement son ADN de thèse : cadrage, concepts, méthodes, modèles… bref, tout ce qu’il faut pour que d’autres puissent s’en emparer, et surtout prolonger la démarche, comparer, et l’appliquer à d’autres jeux vidéo, voire à d’autres médias ! En résumé : Les réseaux de personnages : nouveaux outils d’analyse n’est pas un livre « grand public ». En revanche, ce livre demeure très stimulant dès qu’on s’intéresse un tant soit peu à la narration. Et encore plus si on aime le jeu vidéo pour ce qu’il raconte… et pour la façon dont il le raconte !